Chown, Marcus - EL ZOO CUÁNTICO

Resulta extraordianrio que el 99,9999999999 por ciento del volumen de la materia normal sea espacio vacío. Si existiera alguna manera de extraer todo el espacio vacío de los átomos de nuestros cuerpos, la humanidad cabría realmente en el espacio ocupado por un terrón de azúcar.

El inmenso vacío de los átomos es sólo una de las extraordinarias características que poseen las partículas elementales que componen la materia. Otra, por supuesto, es su tamaño. Harían falta 10 millones de átomos colocados uno junto al otro para abarcar el ancho de un simple punto de esta página. Lo cual sugiere la siguiente pregunta: ¿cómo se logró descubrir que todo está hecho de átomos?. En realidad, la idea de que todo está compuesto por átomos ya había sido sugerida por primera vez por el filosofo griego Demócrito alrededor del año 440 a.C. Éste cogió una roca - podría haber sido una rama o un tiesto de arcilla- y se preguntó a sí mismo: "¿Si corto esto por la mitad y luego por la mitad de nuevo, puedo seguir cortándolo por la mitad indefinidamente?". Su respuesta fue un NO categórico. Para él era inconcebible que la materia se pudiera subdividir eternamente. Antes o después, razonó, se alcanzaría un minúsculo grano de materia que no se podría dividir más. Como en griego "Indivisible" era "átomos", Demócrito llamó a las hipotéticas partículas elementales de la materia "Átomos".